Le premier sous-marin nucléaire australien pourrait arriver dans … 30 ans !
8 février 2023L’amiral Harry Harris, commandant de l’US Pacific Commande (PACOM) de 2015 à 2018, s’est récemment exprimé sur un certain nombre de sujets liés à l’indo-pacifique et a notamment évoqué le cas de l’Australie et des sous-marins que le pays doit développer dans le cadre de l’accord AUKUS.
Rendu public le 15 septembre 2021, AUKUS (Australia, United Kingdom & United States) est un accord militaire entre les trois pays susnommés visant à contrecarrer l’expansionnisme chinois dans la zone indo-pacifique. L’un des effets de bord de cet accord aura été, pour la France, de mettre fin avec pertes et fracas au contrat qui liait le pays avec l’Australie pour la fourniture de ses futurs sous-marins.
Possédant six sous-marins de classe Collins depuis les années 90, la Royal Australian Navy (RAN) annonça alors qu’elle devrait se procurer un autre type de sous-marin – probablement américain – ou prolonger la vie des Collins en attendant de pouvoir fabriquer ses propres sous-marins nucléaires d’attaque (SNA), et ce afin d’éviter une rupture capacitaire à un moment critique où les ambitions chinoises ne cessent de progresser. Plusieurs fabricants se firent alors connaître (Suède, Japon, Corée du Sud), y compris … en France où Naval Group possède évidemment les compétences nécessaires pour aider l’Australie à combler ce vide temporaire.
Ci-dessus : le HMAS Waller
Un nouveau programme sur trois décennies
C’est dans ce contexte que l’ancien commandant de l‘US Pacific Command, l’amiral Harris, a évoqué le fait que le programme australien de fabrication de sous-marins à propulsion nucléaire pourrait prendre une trentaine d’années à voir le jour, dans le cadre de l’accord AUKUS visant à partager les technologies de propulsion nucléaire et de maintenance de tels équipements (dans l’accord AUKUS, seuls les Etats-Unis et dans une moindre mesure la Grande-Bretagne possèdent ce savoir-faire).
Un tel délai, qui devait être connu des autorités australiennes lorsqu’elles ont signé l’accord AUKUS, démontre bien qu’il est nécessaire pour la RAN de trouver un moyen de remplacer sa flotte vieillissante à court terme, sauf à prolonger la durée de vie des Collins pendant les trente prochaines années, ce qui semble inconcevable si l’Australie souhaite tenir son rang d’allié face à la Chine, qui possède déjà plusieurs sous-marins nucléaires lanceur d’engins (SNLE) et sous-marins nucléaires d’attaque (SNA), et de nombreux sous-marins à propulsion classique (anaérobie ou diesel).
