Un nouveau contrat d’envergure, d’une valeur à trois chiffres en millions d’euros, vient renforcer les capacités de défense aérienne de l’Ukraine.
Le groupe allemand Rheinmetall a annoncé la livraison prochaine de systèmes Skyranger 35 montés sur châssis de Leopard 1, financés par un pays de l’Union européenne à partir des revenus des avoirs russes gelés. La production et l’intégration seront réalisées par Rheinmetall Italia SpA, filiale basée à Rome.
Cette annonce illustre la montée en puissance du soutien industriel européen à l’effort de défense ukrainien. Depuis le début de la guerre, la coopération entre États membres et industriels de la défense s’est intensifiée pour répondre aux besoins croissants de Kiev, notamment en matière de défense anti-aérienne, l’une des priorités absolues du pays face aux attaques de drones et de missiles russes.
Le Skyranger 35 : un système compact, mobile et redoutablement efficace
Le Skyranger 35 est un système de défense aérienne rapprochée conçu pour contrer les menaces modernes : drones, missiles de croisière et aéronefs à basse altitude. Basé sur une tourelle autonome, il peut être monté sur différents châssis, ici celui du char Leopard 1 – un choix judicieux, puisque ce blindé, bien que plus ancien, offre une mobilité éprouvée, une bonne protection et une logistique simplifiée pour les forces ukrainiennes, déjà familiarisées avec ce matériel.
Le canon principal du Skyranger 35, un KDG 35/1000 de calibre 35 mm x 228, est capable de tirer jusqu’à 1 000 coups par minute. Sa portée effective atteint environ 4 000 mètres, ce qui en fait une arme redoutable contre les cibles aériennes rapides et de petite taille. Ce système partage une grande compatibilité avec l’Oerlikon Revolver Gun Mk 3, déjà largement déployé dans les armées européennes.
Mais c’est surtout sa munition AHEAD (Advanced Hit Efficiency And Destruction) qui fait la différence. Cette technologie de tir à détonation programmée projette un nuage de sous-munitions à une distance calculée, garantissant une efficacité maximale contre des cibles mouvantes et peu vulnérables aux projectiles conventionnels, comme les drones kamikazes de type Shahed-136.
Un projet financé par un État européen via les avoirs russes gelés
Un élément particulièrement notable du contrat concerne son financement. Le communiqué de Rheinmetall précise que le projet est financé par un pays membre de l’Union européenne à partir des fonds générés par les avoirs russes gelés. Ce dispositif inédit illustre la volonté européenne d’utiliser les ressources économiques russes immobilisées pour renforcer la défense ukrainienne, tout en respectant le cadre juridique international.
Cette approche marque une évolution politique importante. Jusqu’à présent, les fonds issus des avoirs russes bloqués servaient principalement à des aides humanitaires ou économiques. Leur utilisation pour des acquisitions d’armement, même indirecte, traduit un durcissement du positionnement européen face à Moscou.
Rheinmetall, pilier industriel de la défense européenne
Rheinmetall poursuit ici une stratégie de montée en puissance remarquable. Entre ses usines en Allemagne, en Italie, en Espagne et désormais en Lettonie, le groupe a multiplié les lignes de production d’obus, de blindés et de systèmes de défense. L’entreprise joue un rôle pivot dans la modernisation de l’industrie européenne de défense, cherchant à répondre à la demande croissante en équipements de haute technologie et à combler les lacunes logistiques révélées par le conflit en Ukraine.
Armin Papperger, PDG de Rheinmetall AG, a salué cette nouvelle étape : « Nous sommes reconnaissants de la confiance que l’Ukraine nous accorde, et nous remercions également le pays européen qui soutient ce projet. Cette coopération illustre nos efforts constants pour renforcer la sécurité du continent et soutenir l’Ukraine dans sa défense légitime. »
Une montée en puissance continue de la défense anti-aérienne ukrainienne
Avec l’arrivée prochaine des Skyranger 35, l’Ukraine diversifie encore son arsenal de défense aérienne. Ces systèmes viennent compléter les batteries occidentales déjà déployées sur le territoire – Gepard, IRIS-T, Patriot, NASAMS – pour créer une stratification de défense allant du très court au long rayon d’action. Cette approche intégrée est essentielle pour contrer la guerre d’attrition aérienne menée par la Russie, qui multiplie les frappes de saturation combinant drones, missiles balistiques et roquettes guidées.
TL;DR
Le Skyranger 35 sur châssis Leopard 1 offre à Kiev un nouvel atout tactique : une capacité mobile, résiliente, et technologiquement avancée, capable de protéger aussi bien les infrastructures critiques que les unités en mouvement. C’est une nouvelle pièce qui s’ajoute au vaste puzzle de la défense ukrainienne, au moment où le conflit entre dans une phase où la maîtrise du ciel, même à basse altitude, devient plus décisive que jamais.
