Le 19 août 2025, le gouvernement indien a validé une nouvelle étape majeure dans le programme national Tejas. La Cabinet Committee on Security (CCS), présidée par le Premier ministre Narendra Modi, a donné son feu vert à l’acquisition de 97 chasseurs légers Tejas Mk1A pour l’Indian Air Force (IAF). Le contrat, évalué à environ 620 milliards de roupies indiennes, soit 7,3 milliards de dollars, sera signé dans les prochains mois entre le ministère de la Défense et Hindustan Aeronautics Limited (HAL), le maître d’œuvre du programme.
Un programme qui monte en puissance
Avec cette commande, le nombre total d’appareils Tejas commandés atteindra 220 unités. L’historique du programme remonte à 2006, avec une première commande de 20 Tejas Mk1, suivie d’une seconde en 2010. Ces 40 appareils sont désormais pleinement opérationnels et équipent deux escadrons de l’IAF.
En février 2021, HAL avait signé un contrat de 73 Tejas Mk1A et 10 biplaces d’entraînement, pour un montant de 480 milliards de roupies (5,7 milliards de dollars). Cette première commande Mk1A incluait également le développement des infrastructures de maintenance et de soutien. Les livraisons devaient s’échelonner jusqu’en 2029, avec une montée en cadence progressive. Cependant, aucun Mk1A n’a encore été livré à ce jour.
Retards et contraintes industrielles
La première livraison d’un Tejas Mk1A est attendue pour août 2025, avec onze appareils prévus d’ici mars 2026. Les retards constatés s’expliquent principalement par les difficultés d’approvisionnement en moteurs F404-GE-IN20 de l’américain GE Aerospace. Ces moteurs, choisis dès 2004, font partie intégrante du programme. HAL a commandé 99 exemplaires en 2021 pour un montant de 716 millions de dollars, avec un calendrier de livraison échelonné jusqu’en 2029. GE avait déjà livré 65 moteurs pour les prototypes et Mk1 avant 2016.
Face à la pression de l’IAF, qui cherche à renforcer rapidement ses escadrons, HAL a revu son calendrier. L’industriel s’engage désormais à livrer l’ensemble des 83 Mk1A de la première commande d’ici mi-2028, puis à honorer la nouvelle commande de 97 appareils d’ici 2032. Cette ambition repose sur deux lignes de production, à Bangalore et à Nashik, avec une capacité cible de 24 avions par an.
Un enjeu stratégique pour l’IAF
Le Tejas Mk1A est conçu comme un chasseur léger multirôle, destiné à remplacer progressivement une partie des MiG-21 encore en service et à compléter les Rafale et Su-30MKI. Ses évolutions par rapport au Mk1 incluent une avionique modernisée, un radar AESA, une guerre électronique améliorée et une meilleure ergonomie pour le pilote. Le programme est central pour l’IAF, qui vise à disposer d’au moins 42 escadrons de combat, contre 30 aujourd’hui.
L’approbation de cette nouvelle tranche illustre la volonté du gouvernement indien de renforcer son autonomie industrielle et militaire, tout en soutenant l’industrie nationale. HAL se retrouve ainsi face à un défi industriel considérable : accélérer sa production tout en rattrapant ses retards, dans un contexte de tension sur les chaînes d’approvisionnement mondiales.
Perspectives
Avec un total de 220 appareils commandés, le Tejas s’impose comme un pilier de la stratégie aérienne indienne. Les prochains mois seront cruciaux pour HAL, qui doit démontrer sa capacité à livrer selon les nouveaux délais annoncés. En parallèle, l’Inde explore déjà le développement de versions plus avancées, notamment le Tejas Mk2 et le programme AMCA (Advanced Medium Combat Aircraft), signe d’une ambition durable de souveraineté aéronautique.
