Une avancée majeure a été franchie dans le domaine des systèmes aériens sans équipage armés. BAE Systems a annoncé avoir conduit avec succès des essais de tirs de munitions guidées depuis un drone multirotor, détruisant à la fois des cibles terrestres et aériennes sur le site d’essais de Dugway Proving Ground, dans l’Utah (États-Unis).
Le système utilisé, le TRV-150, est une version modifiée du drone logistique T-150 développé par Malloy Aeronautics pour BAE Systems. Il a été adapté pour répondre aux exigences logistiques du Corps des Marines des États-Unis, dans le cadre d’un partenariat avec SURVICE Engineering. À l’origine conçu pour le transport de matériel tactique, ce drone démontre désormais des capacités d’engagement offensif, grâce à l’intégration d’un système de munitions guidées.
Une munition classique transformée en arme de précision
Au cœur de cette réussite se trouve le kit de guidage laser APKWS® (Advanced Precision Kill Weapon System), une technologie éprouvée qui transforme une roquette non guidée de 70 mm en munition de précision. Développé par BAE Systems, ce kit a déjà été utilisé avec succès sur des aéronefs comme les chasseurs F-16, F/A-18 ou les hélicoptères AH-64 Apache. Pour la première fois, il a été intégré à un drone multirotor, et testé dans un scénario d’engagement air-air et air-sol, avec un taux de réussite de 100%.
Les ingénieurs de BAE Systems au Royaume-Uni ont joué un rôle clé dans l’intégration du système de guidage à bord du TRV-150, prouvant que cette plateforme pouvait effectuer des frappes précises, mobiles et à faible coût. Cela constitue une alternative crédible et accessible aux moyens plus lourds et onéreux de la guerre conventionnelle.
Un système multirôle, agile et peu coûteux
Ce développement est stratégique dans le contexte actuel, où les armées cherchent des solutions adaptables, économes et efficaces pour faire face aux menaces émergentes. Les drones multirotors comme le TRV-150 peuvent être déployés rapidement en première ligne, effectuer des frappes ciblées sur des cibles mobiles ou fixes, et même engager d’autres drones ennemis, devenus des menaces courantes sur les théâtres d’opérations.
Selon Anthony Gregory, directeur du développement commercial de FalconWorks (entité d’innovation de BAE Systems), ces essais permettent de proposer aux forces armées « une nouvelle capacité tactique à une fraction du coût des moyens conventionnels ». Il souligne également la réussite de la collaboration transatlantique entre les équipes britanniques et américaines de BAE Systems, avec le soutien de partenaires industriels comme Invariant Corporation, Arnold Defense, General Dynamics UK et L3Harris.
Une capacité appelée à évoluer rapidement
Greg Thompson, président de SURVICE Engineering, évoque un véritable « game changer ». Transformer une plateforme de logistique tactique en un vecteur d’armement polyvalent, capable de neutraliser des menaces multiples, permet de multiplier les options sur le champ de bataille. La portée d’engagement supérieure à celle des roquettes sol-sol, couplée à la mobilité d’un drone multirotor, offre une souplesse tactique inédite.
Les prochaines étapes du programme incluent l’amélioration de l’autonomie du système, avec l’introduction de fonctions de pilotage automatique avancées, de navigation adaptative et de coordination multi-drones. Le but est de fournir aux forces américaines et alliées une solution fiable et économique, rapidement déployable dans des contextes d’opérations hybrides, asymétriques ou de haute intensité.
Un contexte stratégique en mutation
Les conflits récents, comme la guerre en Ukraine, ont mis en lumière l’usage intensif des drones, tant pour le renseignement que pour l’attaque. La prolifération de systèmes aériens sans pilote, y compris artisanaux ou low-cost, a accéléré la nécessité pour les armées de disposer de contre-mesures efficaces, mobiles et évolutives. Les solutions comme le TRV-150 armé permettent ainsi de répondre rapidement à des menaces dynamiques sans recourir à des moyens lourds.
Le succès de ces essais marque donc une étape significative vers la démocratisation des drones armés dans les forces conventionnelles. Il souligne également la montée en puissance d’une nouvelle génération de systèmes hybrides, capables d’assurer aussi bien des missions logistiques que des frappes précises.
À l’heure où les budgets militaires doivent concilier innovation et rationalisation, des systèmes comme le TRV-150 représentent un compromis stratégique pour renforcer la supériorité tactique sur le terrain tout en maîtrisant les coûts.
Source : https://www.baesystems.com/en/article/trv150-trials-with-apkws
