Entre le 31 mars et le 11 avril 2025, l’Office fédéral de l’armement suisse (armasuisse) a conduit une série d’essais techniques sur le capteur radar TRML-4D. Ce radar est destiné à équiper le futur système de défense aérienne terrestre à moyenne portée (GBAD MR – Ground-Based Air Defence Medium Range) des Forces armées suisses. Ces tests marquent une étape cruciale dans le processus d’acquisition, qui s’inscrit dans un effort plus large visant à renforcer la souveraineté et la défense de l’espace aérien helvétique.
Un contexte stratégique en mutation
Dans un environnement sécuritaire de plus en plus incertain, marqué par le retour des menaces étatiques, l’augmentation des frappes à longue portée et la prolifération des missiles de croisière, les armées européennes réinvestissent massivement dans des capacités de défense aérienne multicouches. La Suisse, bien qu’historiquement neutre, ne fait pas exception et entend combler les lacunes de ses capacités actuelles.
Le projet GBAD MR vise à compléter le système Patriot, récemment acquis, en renforçant la défense des couches inférieures et intermédiaires de l’espace aérien. Cette approche intégrée (Integrated Air Defence – IAD) permettra de faire face à une gamme plus étendue de menaces, allant des drones aux missiles de croisière, en passant par les aéronefs pilotés.
Le radar TRML-4D au cœur du système IRIS-T SLM
Les essais récents se sont concentrés sur le radar TRML-4D, produit par la société allemande Hensoldt AG. Ce radar est un élément clé du système IRIS-T SLM que la Suisse prévoit d’acquérir auprès du constructeur Diehl Defence GmbH & Co. KG. Le TRML-4D est un radar à antenne active AESA (Active Electronically Scanned Array), capable de détecter, suivre et classifier simultanément plusieurs cibles dans un environnement complexe. Il est conçu pour fournir une couverture tridimensionnelle sur des distances moyennes, avec des performances optimisées contre les cibles à faible signature radar.
Des tests en conditions réelles suisses
Les essais ont eu lieu sur deux sites : le site fédéral du Homberg et l’aérodrome militaire d’Emmen. Ils ont permis d’évaluer les performances du radar en terrain montagneux, caractéristique de la topographie suisse, ainsi que sa compatibilité électromagnétique avec les systèmes civils existants, notamment les radars météorologiques.
Aucune munition n’a été utilisée durant ces essais. L’évaluation s’est appuyée sur des vols d’aéronefs – PC-12, PC-7, F/A-18 et hélicoptères – simulant différents scénarios. Un simulateur de cibles radar a également été mobilisé pour reproduire des objets volants présentant divers profils de vitesse et de section radar.
Rayonnement électromagnétique et sécurité
Comme tout radar, le TRML-4D émet des ondes électromagnétiques de type non ionisant (NIR). Armasuisse a confirmé que les valeurs limites réglementaires en matière d’exposition n’ont pas été dépassées. Une autorisation spécifique de transmission avait été délivrée par l’Office fédéral de la communication (OFCOM), garantissant le respect du cadre légal.
Le programme GBAD MR et l’Initiative Sky Shield
Le programme GBAD MR bénéficie d’un crédit d’engagement de 660 millions de francs suisses, approuvé dans le cadre du programme d’armement 2024. L’acquisition prévoit l’achat de quatre à cinq systèmes IRIS-T SLM. Le contrat avec Diehl Defence, actuellement en phase avancée de négociation, devrait être signé au troisième trimestre 2025.
Ce projet s’inscrit dans la dynamique de coopération européenne à travers l’Initiative Sky Shield (European Sky Shield Initiative – ESSI), lancée par l’Allemagne pour mutualiser les efforts de défense aérienne en Europe. La participation de la Suisse à cette initiative marque un tournant stratégique, renforçant son ancrage dans les architectures de défense européennes sans remettre en cause sa neutralité traditionnelle.
Un saut capacitaire nécessaire
Les systèmes actuellement en service, notamment les missiles Stinger et les batteries d’artillerie antiaérienne moyenne (med AAA), souffrent d’une portée limitée. Ils sont inadaptés face aux nouvelles menaces aéroportées qui peuvent frapper depuis des altitudes ou des distances supérieures. Le GBAD MR comble cette lacune en offrant une capacité de défense mobile, rapide, précise et capable d’intercepter des menaces à distance intermédiaire, complétant ainsi le dispositif national de protection du territoire.
En deux mots
Avec le projet GBAD MR, la Suisse renforce significativement sa posture de défense aérienne. Le succès des essais du radar TRML-4D constitue une avancée majeure dans ce programme. Ce développement illustre une tendance plus large en Europe : la reconstruction progressive de boucliers aériens adaptés aux menaces contemporaines, dans un cadre de coopération renforcée mais respectueux des spécificités nationales.
Source : Armasuisse (https://www.ar.admin.ch/en/nsb?id=105630)
