Ce 9 avril 2025, New Delhi a confirmé l’approbation par son comité de sécurité, présidé par le Premier ministre Narendra Modi, de l’acquisition de 26 chasseurs Rafale Marine auprès de la France. Cette décision stratégique marque une étape importante dans le renforcement des capacités navales indiennes, dans un contexte régional de plus en plus tendu avec la Chine.
Un contrat de 7 milliards de dollars pour Dassault Aviation
Selon deux sources proches du dossier, citées par Reuters, l’accord, d’une valeur estimée à environ 630 milliards de roupies (soit près de 7 milliards de dollars), devrait être signé dans les semaines à venir. Il prévoit la livraison de 22 Rafale monoplaces et de 4 biplaces, tous adaptés à l’aéronavale.
Ces appareils seront fabriqués par Dassault Aviation, fleuron de l’industrie aéronautique française. L’annonce fait suite à une approbation officielle du Cabinet Committee on Security, instance indienne décisionnelle sur les questions de défense nationale. La venue prochaine du ministre français des Armées en Inde, avant la signature du contrat, illustre l’importance diplomatique de cet accord bilatéral.
Une réponse stratégique à la poussée chinoise dans l’océan Indien
Depuis plusieurs années, l’Inde s’inquiète de la présence navale croissante de la Chine dans l’océan Indien. Pékin a notamment installé une base militaire permanente à Djibouti en 2017, et multiplie les missions de « recherche scientifique » à travers des navires à double usage, souvent soupçonnés d’avoir également des finalités militaires.
Dans ce contexte, l’achat de Rafale Marine vise à renforcer les capacités de projection de l’aéronavale indienne, en particulier sur ses porte-avions, tels que l’INS Vikrant, premier porte-avions construit localement et entré en service en 2022. Jusqu’à présent, l’aviation embarquée indienne repose essentiellement sur des MiG-29K d’origine russe, dont les performances et la disponibilité opérationnelle sont régulièrement critiquées.
La modernisation militaire indienne en marche
Cette acquisition s’inscrit dans un effort plus large de modernisation des forces armées indiennes. Longtemps dépendante de l’équipement soviétique puis russe, l’Inde cherche désormais à diversifier ses partenariats, tout en renforçant sa production domestique dans le cadre de l’initiative « Make in India ».
La France est aujourd’hui le deuxième fournisseur d’armes de l’Inde, derrière la Russie. La livraison de 36 Rafale pour l’armée de l’air indienne en 2016 avait déjà marqué un tournant stratégique dans la relation de défense entre les deux pays. L’ajout de la version navale des Rafale devrait encore approfondir cette coopération, en attendant peut-être d’autres projets communs, notamment dans les sous-marins ou les drones.
Rafale Marine : un atout majeur pour l’Inde
Le Rafale Marine se distingue de sa version terrestre par une structure renforcée pour les catapultages et appontages, une crosse d’appontage, et des capacités spécifiques de déploiement à partir de porte-avions. Il est actuellement en service au sein de la Marine nationale française, à bord du Charles de Gaulle.
Avec l’intégration de ces appareils de nouvelle génération, la marine indienne devrait disposer d’une aviation embarquée plus fiable, plus polyvalente et plus dissuasive face aux ambitions régionales de la Chine. Ce renforcement s’inscrit dans une dynamique plus large d’équilibrage stratégique dans l’Indo-Pacifique, où les tensions ne cessent de croître autour des voies maritimes et des zones d’influence.
Conclusion
L’achat par l’Inde de 26 Rafale Marine français marque une avancée significative dans la montée en puissance de sa marine. Il s’agit d’un signal fort envoyé à ses partenaires – comme à ses rivaux – sur la volonté de New Delhi de s’affirmer comme puissance régionale autonome, capable de défendre ses intérêts maritimes dans une zone clé du globe.
Source : Reuters Asia
